Kulturprisen til Knut Jens Kaasa

- Drangedal hadde vært fattigere uten deg, sa ordfører Stina A. Sætre under utdelingen på Drangedalsdagen på bygdetunet 8. august. 

Her kan du lese hele talen ordføreren holdt til Kaasa: 

Noen mennesker gjør seg bemerket på en slik måte i lokalsamfunnet at alle vet hvem de er. Navnet bringer fram positivitet, og vinneren av årets kulturpris har et slikt navn.

Vedkommende er født i Drangedal, og er midterst i en søskenflokk på tre. Han reiste veldig tidlig ut av bygda for å gå på skole. De første åra borte fra Drangedal var ikke bare enkle for en liten gutt på 8 år, men han kom seg gjennom det med beina godt planta på jorda. Han var ute i mange år og studerte, men kom heldigvis hjem igjen til Drangedal etter hvert. Han bygde seg hus i kommunen i 1970, og der har han bodd siden.

Å bli journalist i NRK var en drøm han hadde som ung, men slik skulle det ikke gå. Ikke fordi han ikke var god nok til det, men fordi samfunnet ikke var kommet langt nok. Før han kom hjem igjen til Drangedal, jobbet han på sentralbordet på Norges blindeskole. Han og noen kamerater inngikk et veddemål, som handlet om sjekking av damer. Dette resulterte i at de havnet på dansekurs, og der traff han kvinnen i sitt liv. Det var kjærlighet fra første dans, tror jeg, og etter den dansen var det de to for alltid. De giftet seg i 1963, og fikk en datter i 1968.

Noen av dere har nok allerede skjønt hvem vinneren av årets kulturpris er, men jeg skal vente litt til med å avsløre navnet.

Årets kulturprisvinner fikk tidlig interesse for radio. Han kom i kontakt med et nettverk for radioamatører i Statene, og tilegnet seg mye kunnskap gjennom dette miljøet. Det forgikk den gangen mye opplæring gjennom det som kaltes «brevkurs». 20. desember 1985 er datoen for en stor hendelse i Drangedal. Da gikk nemlig den første sendinga av Drangedal Nærradio på lufta. Og når jeg nevner navnet «Drangedal Nærradio», kan jeg like godt begynne å omtale vinneren med sitt eget navn.

I forkant av dette hadde kulturkonsulenten i Drangedal kommune ringt til Knut Jens Kaasa og spurt om han ikke kunne starte opp en nærradio. Egentlig var det Knut Jens sin egen ide, men ideen måtte nok sås litt inn. Det ble laget en sak til kommunestyret, en sender ble kjøpt inn og han kunne sette i gang med å lage radio.

Nærradioen ble en slags lokalavis på lufta. Det var tre sendinger i uka. De overførte fra fotballkamper i bygda, og Knut Jens forteller om en gang de sendte direkte fra tre fotballkamper rundt i kommunen på likt. Ikke dårlig! Knut Jens hadde med seg opptaksutstyr på tur rundt forbi, og lagde forskjellige saker som ble sendt på nærradioen.

Alt sammen ble gjort på dugnad, og det var flere som var med på dette. Det er kanskje farlig å nevne navn, i tilfelle vi glemmer noen, men Knut Jens har fortalt meg at disse var med i mange år; Knut Vrålstad, datter Elisabeth, Sigbjørn Dahle, Marit Hestad (heter vel Aasland nå), Bodil Øverås, Tore Johnsen og Anne Mette Eskilt og Magnus Straume. Tilgi meg hvis det er noen jeg ikke har fått med meg.

Det har vært mye som har skjedd på Nærradioen opp gjennom åra. Det hele startet også i samarbeid med Røde Kors. I 1988 startet de opp med bingo, noe som lever fortsatt den dag i dag og er veldig populært for både store og små. Knut Jens husker også godt en konsert de sendte fra, med den kjente gospelmusikeren Jessie Dixon. Denne konserten fant sted på Himmelriket på Gautefall.

Det er Knut Jens sin fortjeneste at det ble startet opp med direkte overføring fra kommunestyremøtene våre på slutten av 1980-tallet. Han kunne fortelle meg at det var ganske stor skepsis mot dette i starten, men etter hvert ble dette en godt innarbeidet rutine. Det er ikke så fryktelig mange år siden det ble slutt på sendingene via nærradioen, jeg husker godt at vi gjorde det slik da jeg ble med i politikken.

Lille juleaften sendingene fra Tippen er nok noe veldig mange forbinder med nærradioen. Dette var fast tradisjon for mange å få med seg til jul hvert år. Uten Knut Jens Kaasa hadde det ikke blitt noen Drangedal Nærradio, og vi har mye å takke Knut Jens for.

I tillegg til å jobbe med radio, har Knut Jens blant annet sittet i styret i fylkeslaget i Telemark blindeforbund i over 20 år, og han har vært vara til kommunestyret. Han har hatt eget lydstudio hjemme i huset sitt. Han har jobbet med å lese inn lydbøker, og det er mange lokale band som har spilt inn musikk i studioet hans. Det ble blant annet laget noe som ble kalt for «Drangedalskassetten» der i flere år.

Knut Jens er en som gjerne vil stå bak andre. Men det er nå en gang sånn at uten at noen står bak, kommer ingen frem heller. I dag er det din tur til å stå fremst, Knut Jens, og det synes jeg du virkelig har fortjent. Du har i årevis levert lydutstyr her til bygdetunet, du har vært lydteknikker rundt forbi på mange mange arrangement. Jeg kan blant annet nevne 17. mai på Bostrak, Gautefall Skifestival og Gråtoppfestivalen.

Du sier om deg selv at du ikke har fiskelykke i ferskvann, men at du er veldig glad i å bade. Du er også veldig glad i kaffe, og stor i kjeften, sier du selv. I følge din datter, Elisabeth, er du en super bestefar. Og jeg tror du har vært en god ektemann for din store kjærlighet, Inger, i alle år.

Det er oss en ære å dele ut Drangedal kommune sin kulturpris 2026 til deg, Knut Jens Kaasa. Tusen takk for innsatsen du har gjort for Drangedal Nærradio i årevis, og også alt annet frivillig arbeid du har bidratt med opp gjennom åra. Drangedal hadde vært fattigere uten deg. Gratulerer som vinner av årets kulturpris!